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Hoy, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) propuso criterios actualizados sobre cuándo se pueden etiquetar los alimentos con la afirmación de contenido de nutrientes “saludable” en su empaque. Esta norma propuesta alinearía la definición de la afirmación “saludable” con la ciencia nutricional actual, la etiqueta de información nutricional actualizada y las Pautas Alimentarias actuales para estadounidenses. 

Más del 80% de las personas en los EE. UU. no consumen suficientes verduras, frutas y productos lácteos. Y la mayoría de la gente consume demasiados azúcares agregados, grasas saturadas y sodio. La regla propuesta es parte del compromiso continuo de la agencia para ayudar a los consumidores a mejorar la nutrición y los patrones dietéticos a fin de ayudar a reducir la carga de enfermedades crónicas y promover la equidad en la salud. 

La norma propuesta surge inmediatamente después de la Conferencia de la Casa Blanca sobre el Hambre, la Nutrición y la Salud, así como el lanzamiento de la estrategia nacional relacionada, que tiene como objetivo acabar con el hambre, mejorar la nutrición y la actividad física, reducir las enfermedades relacionadas con la alimentación y cerrar las brechas de disparidad para 2030. 

“La nutrición es clave para mejorar la salud de nuestra nación”, dijo el secretario de HHS, Xavier Becerra. “Los alimentos saludables puede reducir nuestro riesgo de enfermedades crónicas. Pero es posible que demasiadas personas no sepan lo que constituyen los alimentos saludables. La medida de la FDA ayudará a educar a más personas en los Estados Unidos para mejorar los resultados de salud, abordar las disparidades de salud y salvar vidas”.

La norma propuesta actualizaría la definición de la afirmación “saludable” para dar cuenta mejor de cómo contribuyen todos los nutrientes en varios grupos de alimentos y pueden funcionar de manera sinérgica para crear patrones dietéticos saludables y mejorar la salud. Según la definición propuesta para la declaración “saludable” actualizada, que se basa en la ciencia de la nutrición actual, más alimentos que forman parte de un patrón dietético saludable y recomendados por las Pautas Alimentarias serían idóneos para usar la afirmación en su etiquetado, incluyendo nueces y semillas, pescado con alto contenido de grasa (como el salmón), ciertos aceites y agua. 

“Las enfermedades crónicas relacionadas con la dieta, como las enfermedades cardiovasculares y la diabetes tipo 2, son las principales causas de muerte y discapacidad en los EE. UU. y tienen un impacto desproporcionado en los grupos minoritarios raciales y étnicos”, dijo el comisionado de la FDA, el doctor Robert M. Califf, M.D. “La acción de hoy es un paso importante para lograr una serie de prioridades relacionadas con la nutrición, que incluyen capacitar a los consumidores con información para elegir alimentación más saludable y establecer hábitos alimenticios saludables desde el principio. También puede dar como resultado un suministro de alimentos más saludable”.  

De acuerdo con la definición propuesta, para ser etiquetados con la afirmación “saludable” en los envases de alimentos, los productos tendrían que: 

• Contener una cierta cantidad significativa de alimentos de al menos uno de los grupos o subgrupos de alimentos (p. ej., frutas, verduras, lácteos, etc.) recomendados por las Pautas Alimentarias.  
• Cumplir con los límites específicos para ciertos nutrientes, como grasas saturadas, sodio y azúcares añadidos. El valor de los límites se basa en un porcentaje del valor diario necesario (DV, por sus siglas en inglés) del nutriente y varía según el alimento y el grupo de alimentos. El límite de sodio es el 10% del DV por porción (230 miligramos por porción).

Por ejemplo, un cereal debería contener ¾ onzas de granos integrales y no contener más de 1 gramo de grasa saturada, 230 miligramos de sodio y 2.5 gramos de azúcares añadidos. 

“Los patrones de alimentación saludable están asociados con una mejor salud, pero los patrones de alimentación de la mayoría de las personas no se alinean con las recomendaciones dietéticas actuales”, dijo Susan Mayne, Ph.D., directora del Centro para la Seguridad de los Alimentos y Nutrición Aplicada de la FDA. “Además de la acción de hoy, continuamos impulsando una serie de iniciativas de la FDA y explorando nuevas formas de coordinar, aprovechar y ampliar el importante trabajo que se está realizando en todo el ecosistema de la nutrición para ayudar a mejorar la alimentación de las personas y tener un impacto profundo en la salud de las generaciones actuales y futuras”. 

Además de empoderar a los consumidores, adoptar la definición actualizada puede ayudar a fomentar un suministro de alimentos más saludable si algunos fabricantes reformulan (p. ej., agregan más verduras o granos integrales para cumplir con los criterios) o desarrollan productos que cumplen con la definición actualizada. 

Debido a que los consumidores han estado interesados durante mucho tiempo en encontrar formas de identificar más fácilmente los alimentos saludables, la agencia también está en el proceso de estudiar y explorar el desarrollo de un símbolo que los fabricantes podrían usar para mostrar que su producto cumple con los criterios de afirmación “saludable”. La agencia comprende que los consumidores están ocupados y, mientras compran, pueden buscar una forma rápida de identificar y seleccionar productos saludables. La afirmación “saludable” actualizada y el símbolo potencial, en conjunto, actuarían como señales rápidas para ayudar a los consumidores a identificar opciones de alimentos más saludables con mayor facilidad.

La FDA participará en la conferencia de la Casa Blanca sobre el hambre, la nutrición y la salud de hoy y continuará tomando medidas en apoyo de la estrategia nacional para mejorar la nutrición y la salud y capacitar a todos los consumidores para que elijan opciones saludables y tengan acceso a ellas. Específicamente, la agencia sigue comprometida a continuar creando un suministro de alimentos más saludable a través de su guía publicada recientemente para reducir el sodio en los alimentos procesados, empacados y preparados; proporcionar a los consumidores información nutricional accesible sobre los alimentos que comen; y para proporcionar a la industria recomendaciones sobre cómo utilizar las declaraciones de orientación alimentaria en el etiquetado de los alimentos. Las acciones futuras planificadas incluyen:

• Desarrollar un sistema de etiquetado en el frente del paquete (FOP, por sus siglas en inglés) para comunicar de manera más rápida y sencilla la información nutricional para capacitar a los consumidores para que tomen decisiones saludables. 
• Facilitar que la información nutricional esté fácilmente disponible al comprar comestibles en línea. 
• Facilitar la reducción del contenido de sodio en el suministro de alimentos, incluso mediante la emisión de objetivos revisados más bajos de reducción voluntaria de sodio para la industria.
• Realizar una reunión pública sobre los pasos futuros que podría tomar el gobierno federal para facilitar la reducción del consumo de azúcar agregado.
• Liberar esfuerzos adicionales de educación y divulgación para garantizar que los padres y cuidadores estén al tanto de las últimas recomendaciones para una alimentación saludable en niños pequeños y para tomar medidas para reducir la exposición a elementos tóxicos en los alimentos.

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