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Mientras revisa sus correos electrónicos de la mañana y las redes sociales, usted descubre que el fabricante de la comida de su perro ha anunciado un retiro del mercado. Se da cuenta de que el retiro del mercado es sólo para un lote del mismo sabor que su perrita, Petunia, come. ¿Cómo sabe si la comida de su perrita es del lote retirado? El número de lote de la bolsa de comida puede decírselo. Al buscar en la bolsa, encontrará algunos números y letras. ¿Cuáles forman parte del número de lote? Si conoce el código correcto, podrá identificar rápidamente si el alimento de Petunia forma parte del retiro del mercado. Además, si alguna vez tiene un problema con la comida de su mascota, podrá ayudar a la FDA y a la empresa de alimentos para mascotas a rastrear más rápidamente un posible problema.

¿Qué es un número de lote?

Un número de lote (también conocido como "código de lote") puede ser una cadena larga o corta de números y letras impresas que se encuentran en el empaque de alimentos para mascotas. Aunque no es obligatorio, la mayoría de las empresas incluyen el número de lote en sus productos en caso de que haya un problema con un lote específico de comida para mascotas.

El número de lote se puede encontrar en diferentes áreas de los distintos productos alimenticios para mascotas. A menudo, está cerca de la fecha de consumo recomendada o de caducidad. Por lo general, en el caso de los alimentos para mascotas que vienen en una bolsa o “pouch”, el número de lote está impreso en la parte inferior o lateral de la bolsa o “pouch”, o a unas pulgadas de la parte superior. En el caso de los alimentos para mascotas enlatados, el número de lote suele estar impreso en la parte inferior de la lata. A veces, sin embargo, el número de lote está impreso en una tira que puede desprenderse sin que se dé cuenta cuando abre la bolsa o está impreso en la tapa de la lata. Es una buena idea encontrar primero el número de lote en el empaque, antes de abrir el alimento, por si el número de lote se separa del empaque original. 

Figura 1: Ejemplo de número de lote

¿Por qué es importante el número de lote?

El número de lote es un dato crucial cuando se trata de identificar si un producto ha sido retirado del mercado o si usted va a reportar a la FDA o a la empresa un problema potencial con un alimento o golosina para mascotas. El número de lote ayuda a identificar un lote específico de comida o golosina para mascotas. Una misma empresa de alimentos para mascotas puede fabricar alimentos para mascotas en varias plantas de los Estados Unidos. El número de lote le indica a la empresa cuándo se fabricó el producto y en qué planta se fabricó, de modo que los problemas se puedan abordar rápidamente. También permite que una empresa de alimentos para mascotas retire del mercado rápidamente un lote específico sin tener que retirar todos los lotes de los estantes de las tiendas. La FDA utiliza el número de lote en las conversaciones con la empresa sobre un producto específico, cuando es necesario.

Para reportar una queja sobre alimentos para mascotas a la FDA, puede utilizar el Portal de Informes de Seguridad. El Portal de Informes de Seguridad es una herramienta en línea para reportar problemas con una variedad de productos regulados por la FDA. Puede usar el portal para reportar problemas con alimentos para mascotas, alimentos para el ganado y medicamentos para animales. También puede utilizar el portal para reportar problemas con productos para personas, como alimentos, medicamentos, cosméticos y vacunas. Cuando presente una queja sobre un producto a través del portal, es útil incluir una imagen del número de lote. Si va a copiar y escribir el número de lote en el portal, haga lo posible por identificar todos los números y las letras, o adivine lo que ve. Por ejemplo, a veces la letra B parece un 8, o la letra V puede parecer una U. A veces, tomar una foto en su teléfono y ampliarla puede facilitar ver todos los números y letras. Si copia la mayor parte del número de lote correctamente, la FDA puede trabajar con la empresa para identificar la planta correcta donde se fabricó el producto. Lamentablemente, menos de la mitad de los reportes que recibe la agencia incluyen el número de lote del producto. 

¿Cuál es la diferencia entre un número de lote, un UPC, una fecha de consumo recomendada y un código de empaque?

Cuando usted vio la bolsa de comida para perros de Petunia, se dio cuenta de que los paquetes de comida para mascotas tienen varios códigos. Es fácil confundirse en cuanto a qué código es el número de lote. En caso de duda, reporte todos los códigos que encuentre en el empaque. La FDA puede trabajar con la empresa para identificar el producto en función de la información que usted proporcione, incluso si no proporciona el código completamente correcto. A continuación, se muestra un desglose rápido de los diferentes códigos que puede encontrar en los empaques de alimentos para mascotas y dónde puede encontrarlos normalmente.

• Número de lote — Este es el código importante que la FDA necesita cuando se reporta un problema. Identifica un lote específico de producto fabricado por una empresa específica en una fábrica específica. El número de lote no tiene un número fijo de caracteres y no se encuentra en un lugar determinado del paquete. Puede que tenga que buscar por todo el paquete para encontrarlo.
• UPC — Código Universal de Producto (o “código de barras”) - El UPC, por sus siglas en inglés, es una combinación de barras negras y números que se encuentran en una pequeña caja en forma de rectángulo en un producto. Este es el código que el cajero escanea cuando usted se encuentra en la fila de la caja del supermercado. Aunque el código UPC identifica a la empresa y al producto, no indica qué planta fabricó el producto. Las empresas no están obligadas a incluir el UPC en los paquetes de alimentos para mascotas.
  
                                       Figura 2: Ejemplo de un código UPC

• Fechas de “consumo recomendado”, “Use antes de” o “Venda antes de”— Cada una de estas fechas, determinadas por la empresa, indica cuándo la calidad de un producto comienza a disminuir. Por ejemplo, el sabor o color del producto pueden degradarse después de estas fechas. Algunas empresas de alimentos para mascotas pueden utilizar estas fechas, junto con los números de lote, para ayudar a identificar los lotes de productos.

• Código de empaque — El código de empaque es una serie de letras y números impresos en una lata. Este código ayuda a la empresa a rastrear el producto a medida que se envía fuera del estado y es útil para encontrar productos durante un retiro del mercado. La fecha y hora que se encuentran en algunos códigos de empaque le indican cuándo se fabricó el producto, no la fecha de caducidad del mismo. 

Consejos para llevar un registro de los números de lote de los alimentos para su mascota

Lo más probable es que Petunia no tenga otro problema con su comida para mascotas. Teniendo en cuenta que hay más de 135 millones de mascotas en los EE. UU. y todos los alimentos fabricados para alimentarlos, los retiros del mercado de alimentos para mascotas son relativamente raros, considerando el volumen de alimentos que se producen y el número de animales alimentados. Aun así, es una buena idea tener todos los códigos a la mano, por si acaso. Aquí hay algunas formas sencillas de hacerlo:

• Mantenga la comida en su paquete original
  Al mantener los alimentos en su paquete original, mantiene a la mano el número de lote y otra información. Si necesita poner la comida en otro recipiente, mantenga la comida en el paquete original y colóquelo en el otro recipiente.
• Coloque la comida en un recipiente diferente, pero corte el número de lote y péguelo en algún lugar del recipiente
  Cada vez que coloque la comida de su mascota en un recipiente diferente, recuerde recortar el número de lote junto con el resto de la información y pegarlo en algún lugar del recipiente, incluso si mezcla diferentes marcas de alimentos para mascotas en el mismo recipiente.
• Recorte el número de lote y colóquelo en un lugar fácil de recordar
  Pegar los códigos de un producto en un contenedor puede parecer complicado. Una forma de mantener el contenedor más ordenado es recortar el número de lote y el resto de la información y colocarlo en algún lugar que pueda encontrar fácilmente, como pegarlo en su refrigerador o en el interior de la puerta de un gabinete de la cocina.
• Tome una foto con su celular
  Esta es la idea menos complicada: ¡tome una foto con fecha con su teléfono celular! La tendrá donde quiera que esté y podrá acceder a ella rápidamente. 

¡Guarde sus números de lote!

El número de lote es uno de los datos más importantes en un paquete de comida para mascotas. Si tiene un problema con la comida, el número de lote es una pista importante que ayuda a la empresa a identificar rápidamente el producto y dónde y cuándo se fabricó. Cuando envía a la FDA un reporte sobre su queja sobre alimentos para mascotas, completo con el número de lote y cualquier otro código que figure en el empaque, usted ayuda a la agencia a monitorear la seguridad de los alimentos y golosinas para mascotas que se venden en los EE. UU. Su queja sobre los alimentos para mascotas también ayuda a la FDA a identificar y responder rápidamente a cualquier problema.

Para obtener más información sobre cómo reportar un problema de alimentos para mascotas, visite nuestra página web “Cómo reportar una queja sobre un alimento para mascotas”. Recuerde que también puede reportar los problemas de alimentos para mascotas a la empresa que fabricó el producto. La información de contacto de la empresa generalmente se encuentra en la parte posterior de la bolsa o en la etiqueta de la lata, cerca de la lista de ingredientes.