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Ya sea si está entrando en sus sesenta años o se acerca a los noventa, tenga cuidado al tomar medicamentos recetados y sin receta, preparaciones herbales y suplementos. Y si cuida de sus seres queridos mayores, ayúdeles a mantenerse seguros también.

¿Por qué es especial esta preocupación? A medida que envejece, es más probable que use medicamentos adicionales, lo que puede aumentar la posibilidad de efectos secundarios perjudiciales, incluyendo interacciones con otros productos. Además, a medida que envejece, los cambios físicos pueden afectar la forma en que su cuerpo maneja los medicamentos, lo que puede ocasionar posibles complicaciones. Por ejemplo, es posible que su hígado y riñones no funcionen tan bien como antes, lo que afecta la forma en que un medicamento se metaboliza y sale de su cuerpo.

“Por mucho que luchemos, nuestro cuerpo cambia con el tiempo. Tendemos a perder músculo y a ganar grasa. Esto cambia la forma en que los medicamentos funcionan en nuestro cuerpo”, dijo el teniente comandante Zachary Oleszczuk, quien tiene un doctorado en farmacia, y es un farmacéutico geriátrico certificado y líder de equipo en la División de Información de Medicamentos de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés). "Esto significa que es posible que los medicamentos deban ajustarse o cambiarse a medida que envejece, incluso si han funcionado muy bien durante años o incluso décadas".

Siga leyendo para aprender importantes consejos de seguridad.

1. Tome los medicamentos según las indicaciones y las instrucciones de su proveedor de atención médica

Tome su medicamento con regularidad y de acuerdo con las instrucciones de su proveedor de atención médica. Si tiene efectos secundarios molestos o tiene otras preguntas, hable con su proveedor.

No tome medicamentos recetados que su proveedor de atención médica no le haya recetado. Tomar un medicamento recetado de otra persona puede ser muy peligroso.

• Si tiene un síntoma como dolor y toma un medicamento para el dolor que le  fue recetado a otra persona en lugar de acudir a un médico, su problema médico podría empeorar.
• El uso indebido de medicamentos, como tomar opioides recetados para otra persona, puede causar adicción.
• Los médicos consideran muchos factores, como las alergias y las interacciones entre los medicamentos, antes de recetar un medicamento a un paciente. Tomar medicamentos sin receta puede tener efectos secundarios inesperados o provocar reacciones graves.

Por el contrario, no omita una dosis ni deje de tomar un medicamento recetado sin consultarlo antes con su proveedor, incluso si se siente mejor o si cree que el medicamento no está funcionando.

• Muchos antibióticos deben tomarse incluso después de que la infección deje de causarle molestias para que funcionen.
• No tomar su medicamento según lo prescrito por un médico, o según las instrucciones de un farmacéutico, puede hacer que su enfermedad empeore, que sea hospitalizado o incluso que muera.
• Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades estiman que en los Estados Unidos ocurren 125,000 muertes cada año debido a medicamentos que no se toman correctamente.

“La mejor medicina del mundo no funcionará si no se toma correctamente", dijo Oleszczuk. “Por ejemplo, los medicamentos que tratan enfermedades crónicas como la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes solo funcionan si se toman con regularidad y según las indicaciones. Es importante seguir tomando estos medicamentos, aunque no se sienta enfermo. La presión arterial alta, colesterol alto y diabetes pueden causar daños a su cuerpo antes de que usted note que algo está mal. Estos medicamentos funcionan mejor cuando los toma con regularidad".

La dosificación de los medicamentos se basa en ensayos clínicos. “Cada medicamento es diferente y se dosifica de acuerdo con lo que se ha comprobado en los ensayos", dijo Oleszczuk, "que es una de las razones por las que no debe seleccionar o cambiar una dosis usted mismo".

Si tiene problemas para recordar cómo y cuándo tomar su medicamento, hable con su farmacéutico u otro proveedor de atención médica. Es posible que dispongan de herramientas como pastilleros precargados, recordatorios automáticos adheridos a los frascos de las pastillas y otras opciones que pueden ayudarle a tomar el medicamento correcto, en la dosis correcta y a la hora correcta.

2. Guarde sus medicamentos correctamente y verifique la fecha de vencimiento

El almacenamiento adecuado es una forma de asegurarse de que sus medicamentos sigan siendo seguros y eficaces. Los medicamentos que no se almacenan adecuadamente pueden no funcionar tan bien como antes o pueden causar daños, incluso si no están vencidos.

Asegúrese de leer la información que se le proporcionó para encontrar las instrucciones de almacenamiento específicas para su medicamento. Ciertos medicamentos deben almacenarse en el refrigerador, mientras que otros no pueden exponerse a altas temperaturas.

Es mejor guardar la mayoría de los medicamentos en un lugar fresco y seco, como un cajón alto de un tocador, una caja de almacenamiento, un estante del armario o un gabinete de la cocina, manteniéndolos alejados de los electrodomésticos y fregaderos calientes.

Almacenar medicamentos en el baño puede exponerlo a grandes fluctuaciones de calor y humedad, incluso si el medicamento está almacenado en un gabinete. Por estas razones, es mejor no guardar ningún medicamento en el baño.

Si guarda los medicamentos en un área concurrida de la casa, como la cocina, debe tener cuidado de mantener todos los medicamentos fuera del alcance de los niños. Los niños corren un riesgo especial de envenenamiento accidental y pueden tomarse un medicamento porque parece un caramelo. Si tiene preguntas sobre cómo almacenar los medicamentos de manera segura, comuníquese con su farmacéutico o proveedor de atención médica.

Especialmente para aquellos medicamentos que no usa todos los días, verifique su lista de medicamentos actual y la fecha de caducidad del medicamento antes de usarlos. Es posible que algunas personas todavía tengan ese frasco de aspirina que compraron hace años y que ahora está caducado. Es fácil encontrar medicamentos, recetados y de venta libre, viejos y vencidos en un estante. Si su medicamento está vencido, no lo use.

Es importante tener en cuenta que existen varios daños potenciales que pueden ocurrir si toma un medicamento vencido. Si el medicamento se ha degradado, es posible que no proporcione el beneficio previsto. Además, cuando el medicamento se degrada, puede producir compuestos tóxicos que podrían causar efectos secundarios no deseados. Las personas con enfermedades graves y potencialmente mortales pueden ser particularmente vulnerables a los daños potenciales de los medicamentos caducados.

También debe desechar los medicamentos que ya no necesita. “Al conservar los medicamentos que no necesita, acaba teniendo una selección de medicamentos aún más grande, lo que puede causar confusión y llevarle a tomar el medicamento equivocado”, dijo Oleszczuk.

Por último, los medicamentos vencidos y los medicamentos que ya no necesita no solo son un riesgo para usted, sino que también pueden causar daños a sus hijos, nietos y mascotas si se toman por error.

Hay una serie de pasos sencillos que los consumidores pueden seguir para deshacerse de los medicamentos caducados y de los que ya no usa.

3. Conozca las posibles interacciones y efectos secundarios de los medicamentos

Las interacciones pueden ocurrir cuando:

• Una afección médica que usted padece hace que un determinado medicamento sea potencialmente dañino.
• Una preparación o suplemento herbal afecta la acción de otro medicamento.
• Un alimento o alcohol y una bebida no alcohólica reacciona con su medicamento.
• ¿Qué deber hacer? Aprenda sobre las posibles interacciones y los posibles efectos secundarios de sus medicamentos. Usted puede hacer esto leyendo cuidadosamente las etiquetas de información de los medicamentos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) y la información que viene con los medicamentos recetados, y revisando cualquier instrucción especial con su proveedor de atención médica.

Por ejemplo, la nitroglicerina, que trata la angina de pecho, no debe tomarse con muchos medicamentos para la disfunción eréctil, incluidos ek Viagra y el Cialis, porque pueden producirse interacciones graves. Algunos medicamentos no deben tomarse con alcohol, ya que pueden provocar problemas como pérdida de coordinación, problemas de memoria, somnolencia y caídas. Incluso los alimentos y bebidas comunes pueden causar interacciones graves con los medicamentos. Un ejemplo es el jugo de toronja, que puede afectar la eficacia de algunos medicamentos y puede causar efectos secundarios peligrosos.

Algunos medicamentos pueden causar efectos secundarios que imitan otros problemas de salud que ocurren en los adultos mayores, como dificultades de memoria, mareos y somnolencia. Pregúntele a su proveedor de atención médica si algún problema de salud nuevo que esté experimentando podría deberse a sus medicamentos.

4. Mantenga una lista de medicamentos

Anote lo que está tomado y lleve la lista con usted. Asegúrese de que su lista de medicamentos esté actualizada e incluya cualquier cambio realizado por su proveedor de atención médica. Considere darle una copia a un amigo o ser querido en quien confíe, lo cual es especialmente importante en caso de emergencia y cuando esté de viaje. Si tiene un teléfono celular, puede guardar su lista de medicamentos usando una función de notas electrónicas o una aplicación.

Una lista de medicamentos debe incluir:

• La marca de su medicamento recetado, si corresponde, y el nombre genérico.
• Los medicamentos de venta libre, las preparaciones herbales y los suplementos que toma con regularidad o en ocasiones.
• Por qué está tomando cada medicamento.
• La dosis (por ejemplo, 300 mg).
• La frecuencia con la que lo toma.
• El número de teléfono de la farmacia donde surte sus recetas.

Si ve a más de un proveedor de atención médica, comparta su lista de medicamentos con cada uno para que conozcan todos sus medicamentos recetados y de venta libre, las preparaciones herbales y los suplementos que toma, incluso si no los toma todos los días. Su farmacéutico puede aconsejarle sobre las posibles interacciones y efectos secundarios de los medicamentos.

Lo ideal es que hable con su proveedor de atención médica en cada visita sobre los medicamentos recetados y de venta libre, las preparaciones herbales y los suplementos que toma. Esto confirmará si los medicamentos siguen siendo necesarios, si los suplementos son adecuados y cuáles puede dejar de tomar, si corresponde.

Si no es posible revisar los medicamentos en cada cita, programe al menos una revisión anual con su proveedor de atención médica primaria.

Si un determinado medicamento esta fuera de su presupuesto, pregúntele a su proveedor de atención médica si existe una alternativa eficaz menos costosa. Además, informe a su proveedor de atención médica si cree que un medicamento no está funcionando bien, por ejemplo, si un medicamento no alivia el dolor como usted cree que debería hacerlo.

En resumen, una revisión de sus medicamentos con su proveedor de atención médica puede ayudarle a evitar interacciones entre medicamentos, reducir el riesgo de efectos secundarios y disminuir los costos.

"A veces, especialmente si ve a varios proveedores, ciertas preguntas pueden pasar desapercibidas", dijo Oleszczuk. "No hay tal cosa como una pregunta estúpida. Los medicamentos son un avance tecnológico asombroso que nos ayuda a vivir más tiempo y a tener una mejor calidad de vida, pero todos los medicamentos tienen riesgos. Para aprovecharlos al máximo, debe hacer preguntas y tomar sus medicamentos según las instrucciones".