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Gracias a la medicina veterinaria de última generación, nuestras mascotas viven más. Sin embargo, con una vida más larga vienen enfermedades crónicas, como la osteoartritis. La osteoartritis es una enfermedad comúnmente diagnosticada en perros. Hasta hace poco, se diagnosticaba con menos frecuencia en gatos. Afortunadamente, cada vez más veterinarios buscan activamente la enfermedad en los gatos, especialmente en los gatos mayores. Al reconocer la osteoartritis en nuestros gatos mayores, los veterinarios y los dueños de mascotas pueden ayudar a estas mascotas a vivir una vida más feliz y menos dolorosa.

La osteoartritis es una enfermedad degenerativa en la que el cartílago (el material protector que amortigua una articulación entre dos huesos) se rompe con el tiempo, lo que hace que los huesos se froten entre sí. Este roce puede dañar permanentemente la articulación y causar dolor, inflamación, hinchazón, disminución del rango de movimiento y cambios óseos dentro de la articulación y alrededor de ella. Una vez que se desarrolla la osteoartritis, los cambios en la articulación son irreversibles. Sin embargo, se puede reducir el avance de la enfermedad para ayudar a mantener la articulación funcionando de la mejor manera durante el mayor tiempo posible.

Reconocer la osteoartritis en gatos es difícil para los dueños de mascotas e incluso para los veterinarios experimentados. Los gatos, a diferencia de la mayoría de los perros, pueden tolerar problemas de huesos y articulaciones debido a su pequeño tamaño y agilidad natural y pueden ocultar muy bien su dolor. Por lo general, tampoco les gusta que los manipulen durante los exámenes físicos. A su veterinario le puede resultar difícil decidir si su gato retira la pata debido al dolor o simplemente porque no quiere que lo toquen. Los gatos se caracterizan por encogerse en la mesa de examen y no moverse. Es por eso que sus observaciones sobre el nivel de actividad y el comportamiento de su gato en casa son importantes para que su veterinario tenga la mejor idea de la salud general de su gato. Su veterinario también puede pedirle que complete un cuestionario especial específico para el comportamiento y el dolor de los gatos. 

Los signos de osteoartritis son más sutiles en los gatos que en los perros. Los signos de la enfermedad en los gatos incluyen pérdida de peso, pérdida de apetito, disminución del nivel de actividad, cambio de actitud (por ejemplo, más gruñón o más tranquilo de lo habitual), menor aseo, orina o defecación fuera de la caja de arena y no poder saltar tan fácilmente como antes. Sorprendentemente, los dueños no informan la renguera (cojera) con tanta frecuencia. En un estudio de 28 gatos con osteoartritis, menos de la mitad cojeaba, pero casi las tres cuartas partes no querían saltar y dos tercios saltaban una distancia más corta.

Las articulaciones más comunes en las que se desarrolla la osteoartritis en gatos son los codos y las caderas, aunque los hombros, los corvejones (tobillos) y las rodillas también pueden desarrollar la enfermedad. La artritis en la columna vertebral y el esternón (el hueso del pecho donde se unen las costillas) también es común. 

Los investigadores han estudiado los cambios en las radiografías de gatos con osteoartritis. En general, los cambios radiológicos en los gatos son menos graves que en los perros con osteoartritis. A veces, sorprendentemente, los gatos con osteoartritis no presentan cambios en las radiografías.

Un estudio analizó los resultados de las radiografías y del examen físico en 13 gatos con osteoartritis. Los investigadores examinaron físicamente las articulaciones de los gatos en busca de signos de dolor y luego buscaron signos de osteoartritis en las radiografías de los gatos. La mitad de las articulaciones de los gatos tenían osteoartritis. Sin embargo, solamente presentaban dolor en el 10 % de las articulaciones y también presentaban cambios en las radiografías. Este hallazgo indica que en los gatos, el dolor en las articulaciones no significa necesariamente que habrá cambios articulares correspondientes en las radiografías.

Las opciones de tratamiento para los gatos con osteoartritis son limitadas. Las opciones sin medicamentos incluyen pérdida de peso para gatos con sobrepeso, mayor ejercicio o rehabilitación física (por ejemplo, estiramientos musculares, natación o hidroterapia o terapia con ondas de choque) y cambios en el entorno, como usar cajas de arena con lados más bajos para facilitar la entrada y salida, elevar los tazones de comida y agua, disponer de rampas y escalones para llegar a lugares altos y proporcionarles camas suaves. Muchos antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) de uso veterinario están aprobados para su uso a largo plazo en perros a fin de controlar el dolor y la inflamación causados por la osteoartritis. Pero, lamentablemente, en la actualidad no existe ningún AINEs de uso veterinario aprobado para el control seguro y a largo plazo del dolor y la inflamación debidos a la osteoartritis en gatos. Los gatos son especialmente sensibles a los efectos secundarios de los AINEs. Puede encontrar más información sobre los AINEs de uso veterinario en el artículo, Conozca los datos sobre los analgésicos para las mascotas (en inglés). Solensia es una inyección de anticuerpo monoclonal aprobada para tratar el dolor causado por la osteoartritis en gatos. Actúa disminuyendo las señales de dolor asociadas con la osteoartritis. 

Conclusión

La osteoartritis en gatos es difícil de reconocer. Si sabe cuáles son las señales que debe buscar en casa, podrá darle a su veterinario pistas importantes sobre la salud de su gato. Esta información, además de los hallazgos del examen físico y las radiografías y los cuestionarios especiales sobre el dolor y el comportamiento de los gatos, pueden ayudar a los veterinarios a brindar un mejor diagnóstico de la enfermedad y aliviar más fácilmente el sufrimiento silencioso de muchos gatos mayores.

Referencias

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